Additifs : utilités

Ce sont des subterfuges technologiques ayant des fonctions bien précises, « [...] ce sont tous ces E... (suivis de 3 ou 4 chiffres) [...]. Actuellement, ils sont plus de 300 à être autorisés par les instances européennes » (Remy, 2017, p. 33). Ils sont soit naturels, soit artificiels, mais ces derniers ne sont pas plus dangereux que les premiers car même lorsqu’ils sont naturels, ils sont tout de même parfois modifiés chimiquement. De plus, ils forment la base de l’alimentation industrielle alors que certains sont nocifs ou sont suspectés de l’être8,126.

Les additifs sont classés comme suit en fonction du rôle qu’ils jouent8,72,126 :

• E100 à E180 (colorants) : ils permettent de colorer les denrées alimentaires afin de les rendre plus attrayantes, plus appétissantes. Ils servent aussi parfois à faire penser qu’un certain ingrédient est présent en grande quantité : par exemple, lors de l’ajout de couleur jaune dans des pâtes aux œufs ;

• E200 à E297 (agents conservateurs) : ils ralentissent l’altération des aliments due à la prolifération de bactéries, ferments et moisissures afin d’augmenter leur « durée de vie » ;

• E300 à 380 (antioxydants et acidifiants) : ils freinent le brunissement des fruits ou le moisissement des graisses ;

• E400 à E495 (agents de texture : épaississants et stabilisants, gélifiants, texturants, émulsifiants) : ils modifient leur texture ;

• E500 à E585 (multitâches : correcteurs, régulateurs ou antiagglomérants) : catégorie qui regroupe les inclassables ;

• E620 à E650 (exhausteurs de goût) : ils rendent un goût plus prononcé ;

• E900 à E914 (agents d’enrobage) : ils servent à enrober les aliments afin de leur conférer un aspect spécifique ;

• E938 à E949 (gaz) : augmentent le temps de conservation ;

• E1100 à E1151 (enzymes alimentaires) : simplifient la confection d’un aliment ;

• E1404 à 1451 (amidons modifiés) : ils servent à épaissir des mets ;

• E420, E421 et E950 à 967 (édulcorants) : substituent le sucre afin de diminuer l'apport calorique : les polyols et les édulcorants intenses.

Les arômes sont naturels ou artificiels, ils créent ou pallient le manque de saveur ou d’odeur d’un met pour éviter de devoir utiliser un ingrédient plus cher. Ils permettent donc de diminuer le coût de production.

Des doses journalières admissibles (DJA) ont été calculées pour chaque additif toxique individuellement. Ces concentrations autorisées, exprimées en milligramme par kilogramme de poids corporel, sont les quantités maximales qu’un adulte peut ingérer tous les jours sans que d’effet néfaste n’apparaisse8,13. Sauf que les quantités utilisées ne sont pas mentionnées sur les étiquettes et que tous les additifs n’y sont pas obligatoirement repris non plus, il est donc peu probable de calculer avec justesse et précision la dose de chaque substance que l’on ingurgite126.

Mais il n’est pas rare d’en absorber plusieurs à la fois. Que se passe-t-il lorsque l’on combine maintes de ces substances ? Les éventuels effets cocktails ne sont pas encore bien connus8,13, mais l’on sait que « certains additifs jugés inoffensifs lorsqu’ils sont pris isolément deviennent toxiques lorsqu’ils sont combinés à d’autres molécules » (Chavanne, 2018, p. 57) et qu’ « un additif nocif peut voir sa dangerosité démultipliée lorsqu’il est absorbé dans l’organisme en même temps que d’autres substances » (Chavanne, 2018, p. 57)126.

Et qu’en est-il des enfants ? Pour eux, les DJA sont souvent dépassées, ce qui peut causer certains troubles mentaux et physiques. C’est notamment le cas pour les sulfites, qui peuvent déclencher des troubles gastro-intestinaux ou déclencher des allergies au niveau du visage, des yeux et de la langue8. On trouve ces sulfites notamment dans les vins, mais aussi dans les cornichons, la moutarde ou les pommes de terre, fécules et semoules industrielles126.